Deus começa a sua obra com as crianças

Escola Dominical de Tea-Treats, 1800

Extraído do livro Pequena História do Povo Chamado Metodista de João Wesley Dornellas.

A frase acima é de autoria de João Wesley, que aprendeu a ler na própria Bíblia pelas mãos de sua mãe Susana. Em sua longa vida ele nunca deixou de se preocupar com os corações e as mentes das crianças. Apesar do exemplo de Jesus e de suas recomendações, feitas repetidas vezes, a verdade é que, durante quase 1.800 anos, as crianças não tiveram lugar nem vez na vida da Igreja. Como também não tiveram na própria sociedade. Ao Movimento Metodista – e a João Wesley certamente – o cristianismo deve hoje o interesse pelas crianças.

O surgimento da Escola Dominical no seio do Movimento Metodista, um dos primeiros espaços conquistados pelas crianças numa igreja cristã, se deveu sem dúvida àquelas preocupações de Wesley. Já em Savannah, na Georgia, onde servia como missionário, Wesley se reunia com crianças para ensiná-las no caminho da Bíblia. Alguns chegam até a achar que ali é que foi inventada, por Wesley, a Escola Dominical.

Em toda a sua vida, Wesley nunca se descuidou do trabalho com as crianças. O seu Diário tem muitas citações de encontros pastorais com as crianças. Nos seus sermões, ele não se cansava de falar sobre o assunto. Há alguns bem específicos, que ainda não foram traduzidos, como “A Religião Familiar” (nº 94), “A Educação das Crianças”(nº 95) e “Obediência aos pais”(nº 96).

No primeiro dos sermões citados, Wesley diz o seguinte: “Vocês devem particularmente esforçar-se para instruir seus filhos bem cedo, de maneira simples, frequente e pacientemente”. Eu chamo esses conceitos práticos de “Leis de Wesley para o ensino de crianças”. O cedo para Wesley era a primeira hora em que os pais percebessem que a razão começava a alvorecer em seus filhos. E ele dizia que isto acontecia mais cedo do que se poderia supor, fato que a ciência só comprovou mais de dois séculos depois.

Uma das “dicas” de Wesley era: “quando uma criança começa a falar, você pode estar certo de que sua razão começa a trabalhar”. Outra recomendação dele é a simplicidade, que é fundamental em educação. “Use somente as palavras que uma criança pode entender”.

“Se você quer ver o fruto do seu labor, você tem que ensiná-las não só cedo e de maneira simples mas frequentemente também. Será de pequeno ou nenhum valor se você o faz apenas uma ou duas vezes por semana. Com que frequência você alimenta seus corpos? Não menos do que três vezes ao dia. A alma é de menor valor do que o corpo?”

Por último, Wesley enfatiza a paciência e a perseverança na atividade de ensinar as crianças: “nunca pare, nunca interrompa seu labor de amor até que você veja os frutos dele”. Como pastor de pastores, Wesley não se cansava de recomendar diligência no trabalho com as crianças. Ele os exortava para reuni-las em bands (classes) pelo menos duas vezes por semana. Quando algum pregador se desculpava dizendo que não tinha esse dom, a resposta de Wesley era clara e incisiva: “Com dom ou sem ele, você deve fazer isso; do contrário, você não foi chamado para ser um pregador metodista”. Nos exames de admissão para novos pregadores, os roteiros (minutes), preparados por ele em 1766, incluíam uma pergunta específica, na realidade uma determinação de Wesley: “você instruirá diligente e cuidadosamente as crianças e as visitará de casa em casa?”

Infelizmente, as estatísticas mostram que, em nossa Igreja, os segmentos etários não têm a mesma representatividade da população brasileira. Somos uma igreja com mais adultos e idosos e menos crianças, adolescentes e jovens. Se não mudarmos esse estado de coisas, é fácil prever que o futuro não será bom. Muitos em nossa igreja talvez prefiram trabalhar mais pelas conversões traumáticas de adultos do que investir no antigo e eficiente processo de iluminação, ou seja, o do “educa a criança no caminho que deve andar”. Quando os pastores e os líderes leigos das igrejas se interessam mais pela Escola Dominical e pelo trabalho com as crianças, os frutos aparecem a “cento por um”, que é a medida bíblica para o crescimento.

Podemos afirmar que nenhum pastor metodista já falou para crianças na proporção de João Wesley. No seu Diário (20.4.1788), ele menciona ter falado em Bolton às três da tarde para um público de 900 a 1000 crianças. Diz ele: “Eu nunca tinha visto nada igual. Que belos hinos cantavam juntos, nenhuma delas fora do tom. A melodia soava melhor do que se pode ouvir num teatro. O melhor de tudo é que elas realmente creem em Deus e a maioria conhece a verdadeira salvação. Elas são modelo para toda a cidade. Em grupos de, 8 ou até 10 crianças juntas, elas visitam os pobres e os doentes para encorajar, confortar e orar por eles”. Foi mencionando aquela escola dominical que, em carta a Alexandre Suter, Wesley afirmou : “eu amo muito a Escola Dominical. Ela tem distribuído o bem em abundância”.

A Escola Dominical de Newcastle, fundada por Charles Artmore, tinha mais de 1.000 crianças matriculadas e 70 professores. No dia 8 de junho de 1789, uma terça-feira, à noite, Wesley já com 86 anos, falou para 600 ou 700 crianças dessa escola. Dias antes ele havia falado para as crianças de Wigan e ele revela que as ruas ficaram vazias de crianças, que estiveram reunidas durante todo o dia na igreja.

Para terminar este capítulo, cabe uma pergunta. O que aconteceria à nossa Igreja se pudéssemos ter um número tão grande de crianças em nossas escolas dominicais? Se os precursores do Metodismo, com todas as dificuldades do século XVIII conseguiram, por que não podemos fazer o mesmo? Claro que podemos! Se temos os dons e os meios, por que não utilizá-los nesse trabalho? Se não os temos, por que não pedir a Deus para obtê-los?

Se Deus, como dizia Wesley, começa a sua obra com as crianças, nós vamos começar com quem?